Yer altının derinliklerinde bir mağara düşünelim, orada elleri ve boyunları zincirlenmiş tutsaklar var. Yan yana oturmuşlar ve karşılarındaki duvardan başka hiçbir şey göremiyorlar. Bu tutsakların arkasında ise onların habersiz olduğu birileri duvara yansıyan gölge oyunu gibi bir imaj oluşturmak için ateş ve ışığı kullanıyorlar. ( Prometheus’un tanrılardan çaldığı ateşi böyle de düşünebiliriz.) Bu insanlar hayatları boyunca gölgeleri seyrediyorlar ve bunların gerçek olduğunu düşünüyorlar.